L’auteur fait bizarrement connaissance avec Erich von ***, qui lui raconte sa rencontre avec le professeur Thomé. Cette rencontre s’est produite au Caire, dans des circonstances étranges. Le professeur Thomé, archéologue qui a poursuivi des recherches au Pérou, a remis à von *** une sorte de petit sphinx de pierre.

— C’est une clé, lui a-t-il dit. Celle d’une chambre secrète, dans une pyramide en ruines près de Sacsayhuaman, où se trouve cachée une machine qui permet de remonter à plus de vingt mille ans dans le passé.

Peu après, le professeur Thomé a disparu dans les Andes. Ne pouvant se rendre lui-même au Pérou, von *** demande à Walter Ernsting d’y aller à sa place. S’il découvre la machine et parvient à l’utiliser, il apprendra sans doute toute la vérité sur la mystérieuse histoire de l’humanité. Et il pourra la révéler dans un livre que le professeur Thomé n’a pas osé écrire…

Jeremy et Peggy sont en vacances dans les montagnes d’Écosse, loin de toute agglomération. Or, ce matin-là, après une tempête nocturne inhabituellement violente, non seulement le soleil est froid et étrangement voilé de rouge, mais il est impossible de capter la moindre émission radio ni TV, et dans le cours d’eau voisin devenu trouble, les truites flottent le ventre en l’air…

NdT : Quand j’ai traduit cette nouvelle, j’ignorais que Jacqueline Osterrath l’avait déjà fait dans un Lunatique près de quarante ans plus tôt, sinon j’aurais évidemment utilisé sa version (les deux étant toutefois très proches).