Au début du XXIV^e siècle, à la suite d’une tentative de mutinerie, l’astronef Charleville, transportant un millier de colons, ne peut quitter le système stellaire qu’il vient de découvrir.

Deux planètes y sont marginalement habitables : Octa, quasi désertique, et Aqualia, couverte par un océan immense à l’exception de quelques petites îles.

Suite à une tentative malheureuse de réparer le Charleville, les émigrants se retrouvent séparés en deux groupes, chacun occupant une des planètes.

Tandis que les colons s’organisent sur Aqualia, le commandant du Charleville décide de préserver un pan de technologie pour les générations futures : le CERCueil d’ACIER.

Huit siècles avant Deltas (lauréat 1993 du prix Rosny aîné), voici le récit des premières années de la colonisation du monde aquatique d’Aqualia.

Non, l’Univers n’est pas en expansion : c’est son contenu qui rétrécit. Une expédition est donc partie en quête de la couche de Néant qui nous sépare de l’Extérieur.